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En 2021, quand la COVID-19 nous a confinés dans nos petits appartements, certaines personnes ont voulu reprendre au moins un peu le contrôle de leur vie. Et un marché en pleine croissance promettait exactement ça : le print on demand ! Du jour au lendemain, tous les tech bros se sont mis à te conseiller d’ouvrir une activité POD parce que c’était soi-disant rentable, facile et sans aucun investissement. Si la première partie pouvait être vraie, la deuxième n’était surtout qu’un argument bien ficelé pour te vendre un cours.
Tu vois, l’impression, c’est amusant jusqu’au moment où tu commences à creuser vraiment. Pourquoi ? Parce que faire un super design ne garantit absolument pas un super résultat imprimé. Et ça ne concerne pas seulement l’industrie du print on demand, mais absolument tout ce que tu imprimes. Alors accroche-toi, et discutons de tous les aspects du pré-presse en impression.
Qu’est-ce que le pré-presse en impression ? Définition et objectif
Le pré-presse est l’ensemble des étapes par lesquelles passe l’artwork après l’approbation et la mise en page, et avant la première impression finale. En gros, pendant ce processus, ton design subit une série de validations et de vérifications techniques pour s’assurer qu’aucun argent ne sera gaspillé.
C’est l’une des étapes les plus importantes pour n’importe quel produit imprimé, car elle utilise la magie de la technologie moderne pour transformer du numérique en physique, et c’est plus compliqué que ce qu’on pourrait imaginer. Quand tu designs en ligne, tu travailles avec des pixels sur une toile potentiellement infinie que tu peux zoomer et dézoomer à volonté, et la résolution reste toujours la même. En revanche, rien de tout ça n’existe dans la vraie vie (pour le meilleur ou pour le pire), et il faut s’assurer que tout rende exactement comme il faut avant de l’envoyer au client ou en production de masse.
Deuxièmement, chaque imprimeur est différent. Et selon l’imprimeur et le type d’impression, les couleurs peuvent et vont apparaître différemment. Veux-tu que tes couleurs soient « assez proches » avec des couleurs de procédé (process colors) ou pile poil exactes avec des couleurs spot ? De la même façon, différents imprimeurs imprimeront le même design de manière différente, simplement à cause de la méthode d’impression utilisée.
Et c’est exactement la fonction principale du pré-presse : s’assurer que ton design s’imprime exactement comme tu le souhaites, et non comme l’imprimeur décide qu’il devrait l’être.
Flux de travail prépresse
Comme la plupart des processus, la production prépresse suit un ensemble d’étapes bien défini qui sont apparues après des milliers d’impressions ratées. Nous allons aborder ces étapes sous la forme d’une checklist destinée aux concepteurs d’emballages et de supports médias, afin que vos designs soient irréprochables à chaque fois. Le flux de travail se présente généralement ainsi :
- Préparation des fichiers
- Prévol
- Traitement RIP
- Épreuvage
- Fabrication des plaques (nous reviendrons là-dessus plus tard ; elle a ses propres particularités)
Alors prenez une tasse de thé et plongeons dans ces étapes passionnantes du flux de travail prépresse numérique ainsi que dans les responsabilités de chacun.
Préparation des fichiers
La préparation des fichiers est, sans aucun doute, la partie la plus importante qu’un designer doit effectuer en préparation pour envoyer son design à l’impression. Bien sûr, l’imprimerie avec laquelle vous travaillez réalise une partie de la production prépresse. Mais elle ne peut faire que ce qu’elle peut avec un design mal préparé. Parfois, elle le renvoie même pour retouche si nécessaire. Donc, vous, en tant que designer, devez passer en revue chaque aspect du design pour vous assurer qu’il est prêt à imprimer.
Le travail que vous devez effectuer se divise en trois groupes distincts : la couleur, la mise en page et l’exportation. Et cela doit être réalisé dans un logiciel de conception qui prend en charge les flux de travail d’impression, tels qu’Adobe Illustrator, Photoshop ou CorelDRAW.
Color: as I mentioned before, printers “see” colors differently, and you have to account for that when preparing a design for print. Hence, choose the correct color setup (usually CMYK or spot colors). Then, if necessary, verify that the Pantone colors are correct and check for overprint settings.
Couleur : comme je l’ai mentionné précédemment, les imprimeuses « voient » les couleurs différemment, et vous devez en tenir compte lors de la préparation d’un design pour l’impression. Par conséquent, choisissez le bon mode colorimétrique (généralement CMJN ou couleurs d’encre directe). Ensuite, si nécessaire, vérifiez que les couleurs Pantone sont correctes et contrôlez les paramètres de surimpression.
Exportation : maintenant, en préparant le fichier pour l’exportation, vectorisez les polices (outlinez les fonts) afin de vous assurer qu’elles restent lisibles et apparaissent telles que prévues. Ensuite, aplatissez les transparences ou les ombres si nécessaire. Exportez maintenant le fichier au bon format : généralement un PDF, mais cela peut aussi être du TIFF, de l’EPS ou de l’AI. Et lors de l’exportation, n’oubliez pas d’ajouter les repères de coupe (cropmarks).
La checklist ci-dessus n’est qu’une orientation générale, et vous devez toujours écouter votre imprimerie. Elle fournit généralement des spécifications pour la résolution, le format, le mode colorimétrique, le fond perdu (bleed), et bien d’autres choses encore, et celles-ci ont toujours la priorité.
Prévol
Une fois la préparation des fichiers terminée, le designer (ou l’équipe) envoie le fichier d’artwork à l’imprimerie. Et la première chose à faire est d’effectuer le processus appelé « prévol ». Ce processus permet d’identifier les problèmes d’impression potentiels dès le début et de vérifier l’intégrité technique globale. En gros, le technicien d’impression vérifie si ce que vous avez envoyé est sûr à imprimer, car il n’y a aucun intérêt à imprimer une épreuve d’un design qui est condamné dès le départ.
Le prévol peut être effectué manuellement ou à l’aide d’un logiciel spécialisé. Les problèmes courants que ce processus identifie sont :
- Incohérences de couleur (RVB vs CMJN)
- Désalignement de la mise en page (espacements, fonds perdus)
- Polices manquantes / non incorporées
- Faible résolution d’image
- Tailles de page incorrectes
- Images manquantes
- Paramètres de surimpression
- Problèmes de transparences
Certaines entreprises peuvent corriger de petites erreurs sur le moment. Par exemple, si la résolution n’est pas suffisamment élevée ou si le fichier est dans le mauvais format. Cependant, l’imprimerie peut aussi renvoyer le fichier pour retouche ou procéder « tel quel ». Par conséquent, le travail se poursuit…
RIP…
RIP est un « Raster Image Processor » – un logiciel qui prend votre artwork et le convertit en données raster prêtes à l’impression ou en bitmap que l’imprimante peut réellement comprendre. (Et oui, on a tous notre petite blague perso sur RIP… 😏 Allez, partagez la vôtre et taggez-nous, la meilleure gagne notre approbation officielle !)
Comme nous l’avons discuté, le numérique reste numérique et le physique reste physique. La couleur que nous voyons à l’écran est souvent reproduite par la superposition de minuscules points d’encres distinctes. Et le RIP, c’est ce vieux bonhomme sur le bateau qui transporte ces couleurs numériques vers notre monde physique. Ce logiciel prend votre image et la sépare en canaux de couleur, chacun correspondant à une encre utilisée en impression. Il peut s’agir des encres CMJN classiques ou de couleurs d’encre directe comme les Pantone. Si la presse n’accepte pas une encre Pantone spécifique, le RIP peut la convertir en une combinaison de points CMJN à la place.
Ensuite, le RIP comprend comment ces petits points interagissent entre eux. S’ils doivent « surimprimer » ou « éliminer » (knockout) les uns les autres, ou comment ils se mélangent. Le RIP transforme tout cela en informations lisibles par l’imprimante et, le moment venu, les envoie soit vers la machine de fabrication de plaques (nous y reviendrons bientôt), soit directement vers le moteur d’impression.
Épreuvage
Maintenant vient le processus que chaque designer connaît trop bien : l’épreuvage. L’épreuvage d’impression est l’étape du prépresse au cours de laquelle l’imprimerie envoie une épreuve au client pour approbation. Cette épreuve reflète généralement toutes les modifications effectuées lors des deux étapes précédentes. Il existe deux principaux types d’épreuvage en impression : l’épreuvage dur (hard proofing) et l’épreuvage numérique (soft proofing). Voyons quand chacun est le plus approprié.
Épreuve dure
Les épreuves dures correspondent à une copie physique, un patient zéro pour ainsi dire, de votre design, réalisée après que le travail a été vérifié pour les problèmes et a passé par le RIP. Habituellement, les épreuves dures sont utilisées lorsque votre impression comporte des détails/enduits spéciaux réalisés après l’impression principale, ou des pliages complexes. Une autre chose à prendre en compte est les couleurs. Si votre artwork comporte des couleurs délicates ou s’il y a eu des désalignements de couleurs pendant le prépresse, il vaut toujours mieux être prudent.
Pensez-y de cette façon : si votre design nécessite plus qu’une simple découpe après impression, optez pour une épreuve dure. Le pliage, la coupe et le rainage peuvent interagir avec le design et le matériau de manière inattendue.
Les épreuves dures offrent toujours l’aperçu le plus réaliste du produit fini. Cependant, elles peuvent être chronophages et coûteuses, car l’imprimerie doit produire et expédier un échantillon physique avant que la véritable production ne commence.
Épreuve numérique
Les épreuves numériques (soft proofs) sont des versions digitales de votre design que vous approuvez sous forme de fichier avant la production. Mais attendez, vous pourriez vous demander : cette épreuve numérique sera-t-elle différente du fichier source que je leur ai envoyé ? La réponse est… peut-être. Laissez-moi vous expliquer.
Au moment où vous recevez une épreuve numérique, le fichier a déjà pu passer par plusieurs étapes du prépresse. Bien sûr, si le design a été préparé avec des réglages parfaits de couleur, de mise en page et d’exportation, le designer ne verra probablement pas de différences. Cependant, les épreuves numériques refléteront toutes les modifications qui ont été apportées, comme la conversion RVB vers CMJN, les corrections techniques éventuelles, voire les fonds perdus et les repères de coupe.
Donc, dès que vous recevez une épreuve numérique, examinez-la attentivement.
Si le design est assez simple et n’implique pas de finitions complexes ni de couleurs délicates, une épreuve numérique est généralement suffisante.
Fabrication des plaques
La fabrication des plaques est une étape supplémentaire utilisée dans l’impression offset. Commençons par comprendre rapidement ce qu’est l’impression offset.
L’impression offset est une méthode où l’encre est d’abord appliquée sur des plaques, puis sur un blanchet en caoutchouc, et seulement ensuite sur le papier. Même si cela semble excessif, ce processus fonctionne très bien pour les grandes séries de production car il produit les résultats les plus constants.
Mais pour rendre cela possible, l’imprimerie doit produire des plaques à l’aide d’une machine à plaques (platemaker). Une plaque d’impression est une feuille très fine (généralement en aluminium) sur laquelle une image est gravée (brûlée). Pour une impression classique en CMJN, quatre plaques sont produites, une pour chacune des couleurs de base. Si le design utilise également des couleurs d’encre directe (spot colors), des plaques supplémentaires sont fabriquées pour celles-ci également. Ensuite, ces plaques transfèrent les parties encrées sur un cylindre en caoutchouc, qui à son tour les transfère sur le papier.
Pourquoi s’agit-il d’une étape supplémentaire dans certains flux d’impression ? Vous voyez, la fabrication des plaques est coûteuse et ajoute du temps de préparation. Et à moins que vous n’ayez besoin de quantités industrielles du produit, une simple impression numérique fonctionne généralement beaucoup mieux. Ainsi, selon le projet, l’imprimerie peut utiliser ce processus. Cependant, pour les projets plus petits, ce n’est pas nécessaire.
Réflexions finales
Bien que cela semble comme si le fichier allait au paradis et revenait pendant le prépresse, toutes ces vérifications sont en réalité l’une des parties les plus importantes de la préparation des fichiers. Beaucoup d’étapes, beaucoup de contrôles, mais un résultat qui en vaut toujours la peine.
Heureusement pour les designers, vous n’avez pas besoin de maîtriser chaque machine de l’imprimerie. Votre objectif principal est de préparer le fichier minutieusement, de prêter attention pendant le prépresse, et de faire confiance à l’équipe prépresse qui veille sur votre travail. Cela, combiné à un logiciel d’épreuvage fiable, garantira que le voyage à travers le Styx vers le monde réel se fasse dans les meilleures conditions possibles.
