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En 2021, cuando el COVID-19 nos encerró en nuestras diminutas casas, algunas personas querían recuperar al menos algo de control sobre sus vidas. Y un mercado en crecimiento prometía exactamente eso: print on demand. De repente, todos los tech bros empezaron a sugerir que abrieras un negocio de POD porque es rentable, fácil y no requiere ninguna inversión. Aunque la primera parte puede ser cierta, la segunda fue sobre todo una forma bastante ingeniosa de vender un curso.
Verás, la impresión es todo diversión y juegos hasta que empiezas a profundizar un poco más. ¿Por qué? Porque hacer un gran diseño no garantiza una gran impresión. Y no se trata solo de la industria del POD, sino de cualquier cosa que eventualmente termine impresa como producto. Así que ponte cómodo y hablemos de todos los aspectos del prepress en impresión.
¿Qué es el prepress en impresión? Definición y propósito
El prepress es el conjunto de etapas por las que pasa una obra gráfica después de su aprobación y maquetación, y antes de la primera impresión final. Básicamente, durante este proceso tu diseño pasa por una serie de aprobaciones y revisiones técnicas para asegurarse de que no se desperdicie dinero.
Este es uno de los pasos más importantes para cualquier producto impreso, porque utiliza la magia de la tecnología moderna para convertir lo digital en físico, y eso es más difícil de lo que parece. Cuando diseñas en digital, trabajas con píxeles en un lienzo potencialmente infinito en el que puedes hacer zoom dentro y fuera y la resolución seguirá siendo la misma. Sin embargo, ninguna de esas cosas existe en la vida real (para bien o para mal), y tienes que asegurarte de que todo se vea como debe antes de enviarlo al cliente o a producción masiva.
En segundo lugar, cada impresora es diferente. Y dependiendo de la impresora y del tipo de impresión, los colores pueden y van a verse diferentes. ¿Quieres que tus colores queden “lo suficientemente cerca” usando colores de proceso o exactamente precisos con colores directos? Del mismo modo, distintas impresoras imprimirán el mismo diseño de forma diferente simplemente debido al método de impresión.
Y ese es el propósito principal del prepress: asegurarse de que tu diseño se imprima como tú quieres que se imprima, no como la impresora decida que debería hacerlo.
Flujo de trabajo del prepress
Como la mayoría de los procesos, la producción de prepress sigue una serie de pasos que surgieron después de miles de impresiones arruinadas. Vamos a comentar estos pasos en forma de lista de verificación para diseñadores de packaging y medios, para que tus diseños sean de primera categoría cada vez. El flujo de trabajo normalmente se ve así:
- Preparación del archivo
- Preflighting
- Procesamiento RIP
- Proofing
- Creación de planchas (volveremos a esto más adelante; tiene sus propias particularidades)
Así que prepárate un té y vamos a sumergirnos en estas emocionantes etapas del flujo de trabajo de prepress digital y ver quién es responsable de cada una.
Preparación del archivo
La preparación del archivo es, sin duda, la parte más importante que un diseñador debe realizar antes de enviar el diseño a imprimir. Es cierto que parte del trabajo de prepress lo realiza la empresa de impresión con la que trabajas. Pero solo pueden hacer hasta cierto punto si el diseño está mal preparado. A veces incluso tendrán que devolvértelo para que lo rehagas si es necesario. Por eso, como diseñador, deberías revisar cada aspecto del diseño para asegurarte de que está listo para imprimir.
El trabajo que tienes que hacer se divide en tres grupos distintos: color, maquetación y exportación. Y debe realizarse en software de diseño que admita flujos de trabajo de impresión, como Adobe Illustrator, Photoshop o CorelDRAW.
Color: como mencioné antes, las impresoras “ven” los colores de manera diferente y debes tenerlo en cuenta al preparar un diseño para imprimir. Por lo tanto, elige la configuración de color correcta (normalmente CMYK o colores directos). Después, si es necesario, verifica que los colores Pantone sean correctos y revisa la configuración de sobreimpresión.
Maquetación: aquí te aseguras de que el documento no se recorte accidentalmente, que siga siendo legible y que mantenga una buena calidad. Para ello, establece el tamaño correcto del documento y haz ajustes si es necesario, añade márgenes de seguridad y asegúrate de que todo permanezca dentro de ellos, y añade sangrado (normalmente de 3 a 5 mm) alrededor del documento. Luego revisa si los enlaces de las imágenes siguen funcionando y verifica que la resolución de las imágenes sea adecuada para el tamaño final de impresión.
Exportación: ahora, al preparar el archivo para exportarlo, convierte las fuentes en contornos para asegurarte de que sean legibles y aparezcan como se pretende. Después, aplana cualquier transparencia o sombra si es necesario. Ahora exporta el archivo en el formato correcto: normalmente un PDF, aunque también puede ser TIFF, EPS o AI. Y al exportar, añade marcas de corte.
La lista anterior es solo una guía general, y siempre deberías escuchar a tu imprenta. Normalmente proporcionan especificaciones para resolución, formato, modo de color, sangrado y muchas otras cosas, y esas siempre tienen prioridad.
Preflighting
Una vez realizada la preparación del archivo, el diseñador (o un equipo) envía el arte a la imprenta. Y lo primero que hacen es realizar el proceso llamado preflighting. Este proceso ayuda a identificar posibles problemas de impresión de forma temprana y a verificar la integridad técnica general. Básicamente, el técnico de impresión comprueba si es seguro imprimir lo que has enviado, ya que no tiene sentido imprimir una prueba de un diseño si está condenado desde el principio.
El preflighting puede hacerse manualmente o utilizando software especializado. Algunos de los problemas más comunes que identifica este proceso son:
- Inconsistencias de color (RGB vs CMYK)
- Desalineación del diseño (espaciado, sangrados)
- Fuentes faltantes o no incrustadas
- Baja resolución de imagen
- Tamaños de página incorrectos
- Imágenes faltantes
- Configuración de sobreimpresión
- Problemas de transparencia
Algunas empresas pueden corregir pequeños errores sobre la marcha. Por ejemplo, si la resolución no es lo suficientemente alta o el archivo está en el formato incorrecto. Sin embargo, la imprenta también puede devolver el archivo para que se rehaga o continuar con él “tal cual”. Así que el trabajo continúa…
RIP…
De verdad quiero hacer un chiste sobre esto, pero todos tenemos nuestras propias versiones, así que siéntete libre de contarnos la tuya y etiquetarnos (la mejor se lleva nuestra aprobación). RIP significa Raster Image Processor: un software que toma tu diseño y lo convierte en datos rasterizados listos para imprimir, o en un mapa de bits que la impresora realmente pueda entender.
Como hemos comentado, lo digital es digital y lo físico es físico. El color que vemos en la pantalla a menudo se reproduce superponiendo diminutos puntos de tinta separados. Y el RIP es como un viejo barquero que transporta esos colores digitales a nuestro mundo físico. Este software toma tu imagen y la separa en canales de color, cada uno correspondiente a una tinta utilizada en la impresión. Puede tratarse de tintas CMYK o colores directos como Pantone. Si la prensa no admite una tinta Pantone específica, el RIP puede convertirla en una combinación de puntos CMYK.
Después, el RIP entiende cómo interactúan entre sí esos pequeños puntos. Si se sobreimprimen, si hacen knockout, o cómo se mezclan entre ellos. El RIP convierte todo eso en información que la impresora puede leer y, cuando llega el momento adecuado, la envía al platesetter (llegaremos a eso enseguida) o al motor de impresión.
Proofing
Ahora llega el proceso con el que todo diseñador está demasiado familiarizado: proofing. El proofing de impresión es la etapa del prepress durante la cual la imprenta envía una prueba al cliente para su aprobación. Esta prueba normalmente refleja cualquier cambio realizado en las dos etapas anteriores. Existen dos tipos principales de proofing en impresión: hard proofing y soft proofing. Veamos cuándo conviene usar cada uno.
Hard proof
Los hard proofs se refieren a una copia física, una especie de “paciente cero” de tu diseño que se produce después de que el trabajo haya sido revisado y haya pasado por el RIP. Normalmente se utilizan cuando la impresión tiene detalles o recubrimientos especiales que se aplican después de la impresión principal, o plegados complejos. Otra cosa que hay que considerar son los colores. Si tu diseño tiene colores delicados o ha habido desajustes de color durante el prepress, siempre es mejor ir sobre seguro.
Piénsalo de esta manera: si tu diseño necesita algo más que un simple corte después de la impresión, opta por un hard proof. El plegado, el recorte y el hendido pueden interactuar con el diseño y el material de maneras inesperadas.
Los hard proofs siempre proporcionan la vista previa más realista del producto final. Sin embargo, pueden llevar tiempo y resultar costosos, ya que la imprenta tiene que producir y enviar una muestra física antes de que comience cualquier producción real.
Soft proof
Los soft proofs son versiones digitales de tu diseño que apruebas como archivo antes de la producción. Pero quizá te preguntes: ¿será este soft proof diferente del archivo original que envié? La respuesta es… posiblemente. Déjame explicarlo.
Para cuando recibes un soft proof, el archivo puede haber pasado ya por varias etapas de prepress. Si el diseño se preparó con configuraciones perfectas de color, maquetación y exportación, es probable que el diseñador no note diferencias. Sin embargo, los soft proofs reflejarán todos los cambios realizados, como la conversión de RGB a CMYK, cualquier corrección técnica e incluso el sangrado y las marcas de corte.
Así que, cada vez que recibas un soft proof, revísalo cuidadosamente.
Si el diseño es bastante sencillo y no implica acabados complejos ni colores complicados, un soft proof suele ser suficiente.
Creación de planchas
La creación de planchas es un paso adicional que se utiliza en la impresión offset. Antes de nada, entendamos rápidamente qué es la impresión offset.
La impresión offset es un método en el que la tinta se aplica primero a unas planchas, luego a una manta de caucho y solo después al papel. Aunque pueda parecer excesivo, este proceso funciona muy bien para grandes tiradas de producción porque produce los resultados más consistentes.
Pero para que esto sea posible, la imprenta tiene que producir planchas utilizando un platemaker. Una plancha de impresión es una lámina muy fina (normalmente de aluminio) en la que se ha grabado una imagen. Para una impresión CMYK clásica se producen cuatro planchas, una para cada color básico. Si el diseño utiliza también colores directos, se crean planchas adicionales para ellos. Luego estas planchas transfieren las partes entintadas a un cilindro de goma, que a su vez las transfiere al papel.
¿Por qué es este un paso adicional en algunos flujos de trabajo de impresión? Verás, fabricar planchas es caro y añade tiempo de preparación. Y a menos que necesites cantidades industriales del producto, la impresión digital simple suele funcionar mucho mejor. Por lo tanto, dependiendo del proyecto, la imprenta puede utilizar este proceso. Sin embargo, para proyectos más pequeños no es necesario.
Reflexiones finales
Aunque parezca que el archivo va al cielo y vuelve durante el proceso de prepress, todas esas revisiones son en realidad una de las partes más importantes de la preparación de archivos. Muchos pasos, muchas comprobaciones, pero un resultado que siempre vale la pena.
Por suerte para los diseñadores, no tienes que dominar cada máquina de la imprenta. Tu principal objetivo es preparar el archivo a fondo, prestar atención durante el prepress y confiar en que el equipo de prepress te respalda. Eso, junto con un software de proofing fiable, garantizará que el viaje por el Estigia hacia el mundo real tenga la navegación más tranquila posible.
